После установления советской власти православные общины столкнулись с масштабными гонениями, закрытием храмов и монастырей, конфискацией церковного имущества, арестами и казнями священнослужителей и верующих.
В новых условиях внутри православного общества возникли различные подходы к отношениям с государством.
Одни церковные деятели пытались сохранить возможность открытого богослужения через соглашения с властями. Другие считали недопустимым вмешательство государственного аппарата в вопросы церковной веры и управления.
Особое значение приобрели события 1927 года, когда митрополит Сергий (Страгородский), осуществлявший управление Московской Патриархией, опубликовал декларацию о лояльности советской власти.
Документ вызвал серьёзные разногласия в церковной среде.
Часть духовенства и мирян отказалась признавать избранную руководством Московской Патриархии линию отношений с государством. Некоторые общины прекратили открытое богослужение и продолжили религиозную жизнь нелегально.
Эти группы вошли в историю под собирательным названием Истинно-Православной, или Катакомбной, Церкви.
Катакомбное движение не являлось единой централизованной организацией. Оно объединяло различные общины, духовные традиции и группы верующих, стремившихся сохранить религиозную самостоятельность в условиях государственного давления.
Именно с этим опытом сопротивления подчинению Церкви политической власти АПЦ связывает одну из важнейших линий своего духовного наследия.
Для будущих основателей Апостольской Православной Церкви память о гонениях и независимых православных общинах стала основанием убеждения, что церковная жизнь должна строиться на вере, соборности и свободном выборе человека, а не на государственной принудительной системе.