После Второй мировой войны православная жизнь в Советском Союзе продолжала существовать в условиях государственного контроля, хотя масштабы и формы давления менялись.
В 1960–1980-е годы появилось поколение священнослужителей и мирян, выступавших за свободу вероисповедания, восстановление самостоятельности приходов и открытое обсуждение проблем церковной жизни.
Особое место в этой истории занимает священник Глеб Павлович Якунин.
В 1965 году совместно со священником Николаем Эшлиманом он обратился к Патриарху Алексию I с открытым письмом, в котором выступил против нарушения прав верующих и вмешательства государства во внутренние дела Церкви.
Впоследствии отец Глеб стал одним из известных участников советского правозащитного движения.
В 1976 году он участвовал в создании Христианского комитета защиты прав верующих в СССР. Его деятельность включала документирование религиозных преследований, защиту людей различных вероисповеданий и распространение информации о нарушениях свободы совести.
За свою деятельность отец Глеб подвергался уголовному преследованию, тюремному заключению и ссылке.
После распада Советского Союза он продолжил отстаивать независимость религиозной жизни и необходимость реформирования церковных институтов.
Другим значимым представителем независимой православной традиции стал будущий митрополит Стефан (Линицкий), связанный с Истинно-Православной Церковью.
Именно объединение усилий таких священнослужителей и церковных деятелей создало предпосылки для появления Апостольской Православной Церкви.