Erzbischof Grigorij
Michnow-Waitenko

Frühe Jahre und Ausbildung

Grigorij Alexandrowitsch Michnow-Waitenko wurde am 3. September 1967 in Moskau geboren.

Seine Mutter, Sofja Grigorjewna Michnowa-Woitenko, geborene Filkinstein, war Kostümbildnerin. Sein Vater war der bekannte Dichter, Dramatiker, Liedermacher und Dissident Alexander Arkadjewitsch Galitsch.

1972, als Grigorij vier Jahre alt war, starb seine Mutter. Von da an erzog ihn seine Großmutter Polina Markowna. Kindheit und Jugend des späteren Geistlichen fielen in die letzten Jahrzehnte der Sowjetzeit.

1984 nahm Grigorij ein Studium an der Drehbuchfakultät des Staatlichen Allunions-Instituts für Kinematographie (WGIK) auf. Später brach er das Studium vor dem Abschluss ab und leistete seinen Wehrdienst, unter anderem in der Ukraine.

Ein einschneidendes Ereignis seiner geistlichen Biographie war die Begegnung mit der orthodoxen Gemeinde von Erzpriester Alexander Men, einem der bekanntesten christlichen Prediger der späten Sowjetzeit.

1985 empfing Grigorij die heilige Taufe. Das geistliche Erbe Vater Alexanders, seine Offenheit für den Dialog, seine Aufmerksamkeit für den einzelnen Menschen und sein Bemühen, vom Christentum in einer Sprache zu sprechen, die die heutige Gesellschaft versteht, haben die kirchlichen Anschauungen des späteren Erzbischofs maßgeblich geprägt.

Fernseharbeit und christliche Bildung

Bevor er die heiligen Weihen empfing, widmete Grigorij Michnow-Waitenko einen großen Teil seines Berufslebens dem Fernsehen, der Filmproduktion und dem Aufbau unabhängiger Medien.

Seit Ende der 1980er-Jahre arbeitete er in der Fernsehbranche, gestaltete Sendungen, organisierte den Sendebetrieb und leitete Medienprojekte. Zu verschiedenen Zeiten wirkte er am Aufbau von Spartensendern mit, die sich der Kultur, dem Film, der Bildung von Kindern und der Volksbildung widmeten.

Von 2003 bis 2008 leitete er als Generaldirektor den orthodoxen Fernsehsender „Blagowest“.

Die Arbeit im orthodoxen Fernsehen wurde zu einem wichtigen Abschnitt seines kirchlichen Werdegangs. Sie erlaubte ihm, seine berufliche Erfahrung in der Massenkommunikation mit seinem Interesse an Theologie, christlicher Kultur und der Sendung der Kirche zu verbinden.

Später verfasste Grigorij Michnow-Waitenko eine Reihe vielgelesener orthodoxer Bücher über christliche Ethik, das geistliche Leben, kirchliche Traditionen und den Alltag des gläubigen Menschen.

Zu seinen Werken gehören „Liebe deinen Nächsten oder Das schwerste Gebot“, „Ist das Sünde?… oder Noch einmal über kirchlichen Aberglauben“, „Unsere himmlischen Beschützer und Fürsprecher“, „Die orthodoxe Haltung zum Alter“ und „Muss ein Christ die Zukunft fürchten?“.

Seine Bildungsarbeit zielt vor allem darauf, die Grundlagen des christlichen Glaubens einem breiten Publikum zugänglich zu machen und dem Menschen zu helfen, echte kirchliche Überlieferung, kulturellen Brauch und Aberglauben voneinander zu unterscheiden.

Beginn des priesterlichen Dienstes

2008 wurde Grigorij Michnow-Waitenko von Erzbischof Lew (Zerpizki) von Nowgorod und Staraja Russa in der Jurisdiktion der Russischen Orthodoxen Kirche zum Diakon geweiht.

Am 13. Februar 2009 weihte ihn derselbe Hierarch zum Priester.

Ort seines seelsorgerlichen Dienstes wurde die Kirche des heiligen Großmärtyrers Georg des Siegreichen in der Stadt Staraja Russa im Gebiet Nowgorod.

Als Gemeindepriester betreute Vater Grigorij die Gläubigen geistlich, feierte die Gottesdienste und spendete die Sakramente, unterwies Erwachsene im Katechumenat, führte Gesprächsabende und unterrichtete in den Grundlagen der orthodoxen Kultur.

Besondere Aufmerksamkeit schenkte er Menschen in schwierigen sozialen Verhältnissen, darunter Obdachlosen und Menschen, die auf Rehabilitation angewiesen waren.

Schon in dieser Zeit wurde für sein seelsorgerliches Wirken die Überzeugung leitend, dass sich der christliche Glaube nicht auf Gottesdienst und gesprochene Predigt beschränken darf, sondern sich in unmittelbarer Hilfe für den Menschen zeigen soll.

Der Weg zur Apostolisch-Orthodoxen Kirche

Die Ereignisse des Jahres 2014, der Beginn des bewaffneten Konflikts zwischen Russland und der Ukraine, wurden zum Wendepunkt in der kirchlichen Biographie Vater Grigorijs.

Nach einer Reise nach Kramatorsk, wo er die Folgen der Kampfhandlungen mit eigenen Augen sah, sprach sich der Priester öffentlich gegen die Beteiligung von Christen an einem Bruderkrieg aus.

Am 31. August 2014 verkündete er in einer Predigt, dass er alle, die sich freiwillig an dem bewaffneten Konflikt beteiligt hatten, sowie diejenigen, die zu seiner Fortsetzung aufriefen, für lange Zeit von der heiligen Kommunion ausschließe.

Diese Haltung fand in Gesellschaft und Kirche ein breites Echo.

Vater Grigorij betonte wiederholt, dass die Kirche eine friedensstiftende Aufgabe habe: Sie solle zur Versöhnung der verfeindeten Seiten beitragen und das menschliche Leben schützen, ungeachtet der Nationalität und der politischen Zugehörigkeit eines Menschen.

Im Dezember 2014 bat er darum, aus dem Klerus der Eparchie Nowgorod der Russischen Orthodoxen Kirche in den Stand außer Dienst versetzt zu werden. Dem Gesuch wurde stattgegeben.

2015 schloss sich Grigorij Michnow-Waitenko der Apostolisch-Orthodoxen Kirche an, einer kirchlichen Gemeinschaft, die im Jahr 2000 unter Beteiligung von Protopresbyter Gleb Jakunin, Metropolit Stefan (Linizki), Metropolit Kiriak (Temerzidi) und Metropolit Witali (Kuschewatow) entstanden war.

Als Grundsätze ihres Lebens bekannte die Kirche die Treue zur orthodoxen Glaubenslehre, die synodale Kirchenleitung, die Selbständigkeit der Gemeinden, die christliche Bruderliebe und die Freiheit der Kirche von staatlicher Bevormundung.

Am 10. Juni 2015 wurde Grigorij Michnow-Waitenko zum Exarchen der Apostolisch-Orthodoxen Kirche für den Ostseeraum ernannt.

Im Juli 2015 wurde er zum Bischof von Warägien und dem Baltikum geweiht. Die Bischofsweihe spendeten der Primas der Apostolisch-Orthodoxen Kirche, Metropolit Witali (Kuschewatow), und Bischof Simeon (Juschakow) von Krutizy und Kolomna.

Später wurde Vladyka Grigorij in den Rang eines Erzbischofs erhoben. Er setzte seinen Dienst in Sankt Petersburg fort und widmete sich weiter dem Aufbau der Gemeinden der Apostolisch-Orthodoxen Kirche.

Einsatz für Menschenrechte und sozialer Dienst

Einen bedeutenden Platz im Leben von Erzbischof Grigorij nimmt der Schutz der Menschenwürde, der Gewissensfreiheit und der Rechte von Menschen in verletzlicher Lage ein.

Schon als Priester begann er, Festgenommenen, Gefangenen und ihren Familien zu helfen. Später wurde aus dieser Hilfe eine planmäßige Arbeit.

Vladyka Grigorij wurde Mitglied des Menschenrechtsrats von Sankt Petersburg und wirkte in Bürgerinitiativen mit, die sich für die Menschenrechte, die Religionsfreiheit und die Unterstützung von Gefangenen einsetzen.

2020 gehörte er zu den Gründern des Jakunin-Komitees „Gewissensfreiheit“, das zum Gedenken an Protopresbyter Gleb Jakunin benannt ist.

Zum umfangreichsten Bereich seines Wirkens wurde die Hilfe für Menschen, die unter dem Krieg in der Ukraine leiden.

Nach dem Beginn der großangelegten Kampfhandlungen im Februar 2022 baute Erzbischof Grigorij gemeinsam mit Gleichgesinnten in Sankt Petersburg ein Netz humanitärer Hilfe für ukrainische Flüchtlinge und Vertriebene auf.

Unter Mitwirkung der orthodoxen Gemeinde der apostolischen Tradition zur Heiligen Dreifaltigkeit entstand das Zentrum für Flüchtlingshilfe.

Seine Arbeit umfasste die Bereitstellung vorübergehender Unterkünfte, die Vermittlung medizinischer und rechtlicher Hilfe sowie Unterstützung bei Behördengängen, bei der Suche nach Angehörigen und bei der Weiterreise an sichere Orte.

Seit seiner Gründung hat das Zentrum Tausenden von Menschen in schwerer Not geholfen.

2022 wurde Grigorij Michnow-Waitenko mit dem Preis der Moskauer Helsinki-Gruppe in der Kategorie „Für Verdienste um den Schutz der Rechte von Gefangenen und anderen verletzlichen Gruppen“ ausgezeichnet.

Die öffentliche Anerkennung seines Wirkens bezeugt die Bedeutung der sozialen und humanitären Sendung, die Vladyka Grigorij als untrennbaren Teil des christlichen Dienstes versteht.

Wahl zum Primas der Apostolisch-Orthodoxen Kirche

Am 29. April 2023 trat das Kirchenkonzil (Sobor) der Apostolisch-Orthodoxen Kirche zu einer außerordentlichen Sitzung zusammen.

Da der amtierende Primas, Metropolit Witali (Kuschewatow), um seine Versetzung in den Ruhestand gebeten hatte, stand vor dem Konzil die Wahl eines neuen Oberhaupts der Kirchenleitung an.

In offener Abstimmung wurde Erzbischof Grigorij Michnow-Waitenko einstimmig zum Primas der Apostolisch-Orthodoxen Kirche gewählt.

Mit seiner Wahl setzte sich die Tradition fort, die bei der Gründung der Kirche gelegt worden war: das Streben, das synodale Leben zu entfalten, selbständige orthodoxe Gemeinden zu stärken und die christliche Sendung im Dienst am Menschen zu verwirklichen.

Als Primas trägt Erzbischof Grigorij die geistliche Gesamtleitung der Kirche. Er wirkt in ihren Konzilien und in ihrem Synod mit, koordiniert das kirchliche Leben und fördert die Gemeinden und die kirchliche Bildung.

Zugleich setzt er seinen seelsorgerlichen Dienst in Sankt Petersburg als Vorsteher der orthodoxen Gemeinde der apostolischen Tradition zur Heiligen Dreifaltigkeit fort.

Kirchliche Anschauungen und Grundsätze des Dienstes

Im Mittelpunkt der theologischen und gesellschaftlichen Überzeugungen von Erzbischof Grigorij steht das Verständnis der Kirche als einer lebendigen Gemeinschaft von Menschen, die der Glaube an Christus verbindet, und nicht bloß als einer Organisationsstruktur.

In seinen Predigten, Interviews und öffentlichen Auftritten kommt er immer wieder auf die persönliche Verantwortung des Christen, die Gewissensfreiheit, die brüderliche Liebe, die Barmherzigkeit und die Versöhnung zu sprechen.

Besonderes Gewicht legt Vladyka Grigorij auf den synodalen Charakter der Kirchenleitung und darauf, dass die Gemeinden über die Fragen ihres eigenen geistlichen Lebens mitentscheiden.

Er tritt für eine besonnene Weiterentwicklung der kirchlichen Praxis ein, für einen offenen Zugang zu theologischem Wissen, für die Überwindung von Aberglauben und dafür, die unmittelbare Verbindung zwischen der Lehre des Evangeliums und dem Alltag der Gläubigen wiederherzustellen.

Zu den Grundpfeilern seiner kirchlichen Haltung gehört die Überzeugung, dass die Kirche gegenüber der staatlichen und politischen Macht ihre sittliche Unabhängigkeit bewahren muss.

Nach der Überzeugung von Erzbischof Grigorij verlangt christlicher Dienst nicht nur, sittliche Ideale zu verkünden, sondern auch tätig am Schicksal derer Anteil zu nehmen, die Schutz, Trost und Hilfe brauchen.

Der Dienst heute

Im Februar 2024 wurde Erzbischof Grigorij in Sankt Petersburg festgenommen, nachdem er angekündigt hatte, ein Totengebet für Alexei Nawalny zu halten. Nach der Festnahme kam er mit einer Durchblutungsstörung des Gehirns ins Krankenhaus.

Im Juli 2024 nahm das Justizministerium der Russischen Föderation Grigorij Michnow-Waitenko in das Register der als „ausländische Agenten“ eingestuften Personen auf. Der Geistliche widersprach dieser Entscheidung öffentlich.

Trotz dieser Umstände und der behördlichen Verfolgung setzte Vladyka Grigorij seinen kirchlichen, seelsorgerlichen und gesellschaftlichen Dienst fort.

Als Primas der Apostolisch-Orthodoxen Kirche widmet er sich der Bewahrung und Entfaltung der Gemeinden, der Ausbildung des Klerus, dem Schutz der Religionsfreiheit, der christlichen Bildung und der humanitären Arbeit.

Sein kirchlicher Weg vereint geistliche Begleitung, Bildungsarbeit, gesellschaftliches Engagement und unmittelbare Hilfe für Bedürftige.

Grundlage dieses Dienstes bleibt das Bestreben, die Grundsätze des Evangeliums, die Liebe zum Nächsten, die Barmherzigkeit und die Würde des Menschen, im Leben der Kirche und der heutigen Gesellschaft Gestalt werden zu lassen.