L’archevêque Grigori (Grigori Alexandrovitch Mikhnov-Vaïtenko) est un ecclésiastique orthodoxe, une figure de la vie de l’Église et de la société civile, un défenseur des droits de l’homme et l’auteur d’ouvrages de vulgarisation religieuse. Depuis le 29 avril 2023, il est le Primat de l’Église orthodoxe apostolique.
Tout au long de son ministère, Mgr Grigori défend avec constance les principes de la conciliarité, de la liberté de conscience, de l’indépendance de l’Église à l’égard du pouvoir politique et de la responsabilité du chrétien envers son prochain. Une place importante revient dans son action à la charge pastorale, à l’instruction chrétienne et à l’aide apportée aux détenus, aux personnes déplacées et à tous ceux qui traversent de graves épreuves.
Jeunesse et formation
Grigori Alexandrovitch Mikhnov-Vaïtenko est né le 3 septembre 1967 à Moscou.
Sa mère, Sofia Grigorievna Mikhnova-Voïtenko (née Filkinstein), était costumière. Son père était le célèbre poète, dramaturge, auteur-compositeur-interprète et dissident Alexandre Arkadievitch Galitch.
En 1972, alors que Grigori avait quatre ans, sa mère mourut. C’est sa grand-mère, Polina Markovna, qui se chargea ensuite de son éducation. L’enfance et la jeunesse du futur ecclésiastique coïncidèrent avec les dernières décennies de l’époque soviétique.
En 1984, Grigori entra à la faculté de scénario de l’Institut national de la cinématographie de l’URSS (VGIK). Il quitta ensuite l’institut sans achever le cursus complet et fit son service militaire, notamment sur le territoire de l’Ukraine.
Un événement marquant de son itinéraire spirituel fut sa rencontre avec la communauté orthodoxe de l’archiprêtre Alexandre Men, l’un des prédicateurs chrétiens les plus connus de la fin de l’époque soviétique.
En 1985, Grigori reçut le saint baptême. L’héritage spirituel du père Alexandre, son ouverture au dialogue, son attention à la personne humaine et son souci de parler du christianisme dans une langue accessible à la société moderne ont profondément marqué la formation des convictions ecclésiales du futur archevêque.
La télévision et l’instruction chrétienne
Avant de recevoir les ordres sacrés, Grigori Mikhnov-Vaïtenko a consacré une grande partie de sa vie professionnelle à la télévision, à la production cinématographique et au développement de médias indépendants.
Dès la fin des années 1980, il travailla dans le secteur télévisuel, où il créait des émissions, organisait la diffusion et dirigeait des projets médiatiques. Au fil des années, il prit part au développement de chaînes thématiques consacrées à la culture, au cinéma, à l’éducation des enfants et à la vulgarisation.
De 2003 à 2008, il fut directeur général de la chaîne de télévision orthodoxe Blagovest.
Ce travail dans l’audiovisuel orthodoxe fut une étape importante de son cheminement ecclésial. Il lui permit d’unir son expérience professionnelle de la communication de masse à son intérêt pour la théologie, la culture chrétienne et la mission de l’Église.
Grigori Mikhnov-Vaïtenko est ensuite devenu l’auteur de plusieurs ouvrages orthodoxes à large diffusion, consacrés à la morale chrétienne, à la vie spirituelle, aux traditions de l’Église et à la pratique quotidienne du croyant.
Parmi ses livres figurent « Aime ton prochain, ou le plus difficile des commandements », « Est-ce un péché ?… ou encore une fois sur les superstitions dans l’Église », « Nos gardiens et protecteurs célestes », « Le regard orthodoxe sur la vieillesse » et « Le chrétien doit-il craindre l’avenir ? ».
Son œuvre d’instruction vise avant tout à rendre les fondements de la foi chrétienne accessibles au plus grand nombre et à aider chacun à distinguer l’authentique Tradition de l’Église, la coutume culturelle et la superstition.
Les débuts du ministère sacerdotal
En 2008, Grigori Mikhnov-Vaïtenko fut ordonné diacre par l’archevêque Léon (Tserpitski) de Novgorod et Staraïa Roussa, dans la juridiction de l’Église orthodoxe russe.
Le 13 février 2009, le même hiérarque l’ordonna prêtre.
Il exerça son ministère pastoral en l’église du Saint-Grand-Martyr-Georges-le-Victorieux, dans la ville de Staraïa Roussa, région de Novgorod.
Durant ces années de ministère paroissial, le père Grigori assurait l’accompagnement spirituel des fidèles, célébrait les offices et les sacrements, préparait les adultes au baptême, donnait des causeries de formation et enseignait les fondements de la culture orthodoxe.
Il portait une attention particulière aux personnes en grande difficulté sociale, notamment aux sans-abri et à ceux qui avaient besoin d’une réinsertion.
Déjà à cette époque, l’un des principes de son action pastorale était la conviction que la foi chrétienne ne doit pas se limiter au culte et à la prédication, mais qu’elle est appelée à s’exprimer dans une aide concrète à la personne.
Le chemin vers l’Église orthodoxe apostolique
Les événements de 2014, marqués par le début du conflit armé entre la Russie et l’Ukraine, furent un tournant dans le parcours ecclésial du père Grigori.
De retour de Kramatorsk, où il avait vu de ses propres yeux les conséquences des combats, le prêtre s’éleva publiquement contre la participation des chrétiens à une guerre fratricide.
Le 31 août 2014, au cours d’un sermon, il annonça qu’il écartait pour une longue durée de la sainte communion ceux qui avaient pris part volontairement au conflit armé, ainsi que ceux qui incitaient à le poursuivre.
Cette prise de position eut un large retentissement dans la société comme dans l’Église.
Le père Grigori a souligné à maintes reprises que l’Église doit être artisan de paix, capable de contribuer à la réconciliation des belligérants et de protéger la vie humaine, quelles que soient la nationalité et l’appartenance politique de chacun.
En décembre 2014, il demanda à être mis hors cadre du diocèse de Novgorod de l’Église orthodoxe russe. Sa demande fut acceptée.
En 2015, Grigori Mikhnov-Vaïtenko rejoignit l’Église orthodoxe apostolique, une union ecclésiale née en 2000 avec le concours du protopresbytre Gleb Iakounine, du métropolite Stefan (Linitski), du métropolite Kiriak (Temertsidi) et du métropolite Vitali (Koujevatov).
L’Église a proclamé comme principes fondamentaux de sa vie la fidélité à la doctrine orthodoxe, la conciliarité du gouvernement ecclésial, l’autonomie des communautés, l’amour fraternel chrétien et la liberté de l’Église face aux injonctions de l’État.
Le 10 juin 2015, Grigori Mikhnov-Vaïtenko fut nommé exarque de l’Église orthodoxe apostolique pour la région de la Baltique.
En juillet 2015 eut lieu sa chirotonie épiscopale comme évêque de Varègue et de la Baltique. Elle fut célébrée par le Primat de l’Église orthodoxe apostolique, le métropolite Vitali (Koujevatov), et par l’évêque Siméon (Ioujakov) de Kroutitsy et Kolomna.
Mgr Grigori fut ensuite élevé à la dignité d’archevêque ; il poursuit son ministère à Saint-Pétersbourg et son œuvre de développement des communautés de l’Église orthodoxe apostolique.
La défense des droits et le service social
La défense de la dignité humaine, de la liberté de conscience et des droits des personnes vulnérables occupe une place considérable dans la vie de l’archevêque Grigori.
Dès ses années de prêtrise, il commença à venir en aide aux personnes arrêtées, aux détenus et à leurs familles. Par la suite, cette action prit un caractère systématique.
Mgr Grigori devint membre du Conseil des droits de l’homme de Saint-Pétersbourg et participa à des initiatives citoyennes consacrées à la défense des droits de l’homme, à la liberté religieuse et à l’aide aux détenus.
En 2020, il fut l’un des fondateurs du Comité Iakounine « Liberté de conscience », ainsi nommé en mémoire du protopresbytre Gleb Iakounine.
L’aide aux victimes de la guerre en Ukraine est devenue l’un des volets les plus importants de son action.
Après le début des hostilités à grande échelle en février 2022, l’archevêque Grigori organisa à Saint-Pétersbourg, avec d’autres personnes animées du même esprit, un réseau d’aide humanitaire aux réfugiés et aux déplacés ukrainiens.
Avec le concours de la communauté orthodoxe de tradition apostolique de la Sainte-Trinité, un Centre d’aide aux réfugiés fut créé.
Son travail comprenait l’hébergement temporaire, l’organisation d’une aide médicale et juridique, l’assistance dans les démarches administratives, le rétablissement des liens familiaux et l’acheminement des personnes vers des lieux sûrs.
Depuis l’ouverture du Centre, des milliers de personnes en détresse y ont trouvé de l’aide.
En 2022, Grigori Mikhnov-Vaïtenko a reçu le prix du Groupe Helsinki de Moscou dans la catégorie « Pour sa contribution à la défense des droits des détenus et d’autres groupes vulnérables ».
Cette reconnaissance publique a témoigné de l’importance de la mission sociale et humanitaire que Mgr Grigori considère comme une part inséparable du service chrétien.
L’élection comme Primat de l’Église orthodoxe apostolique
Le 29 avril 2023 s’est tenue une session extraordinaire du Concile de l’Église orthodoxe apostolique.
Le Primat en exercice, le métropolite Vitali (Koujevatov), ayant demandé à se retirer, le Concile fut appelé à élire un nouveau chef du gouvernement de l’Église.
À l’issue d’un vote à main levée, l’archevêque Grigori Mikhnov-Vaïtenko fut élu à l’unanimité Primat de l’Église orthodoxe apostolique.
Son élection s’inscrit dans la tradition posée dès la fondation de l’Église : le souci de développer la vie conciliaire, d’affermir des communautés orthodoxes autonomes et d’accomplir la mission chrétienne par le service de la personne.
En tant que Primat, l’archevêque Grigori exerce la direction spirituelle générale de l’Église et prend part aux travaux de ses Conciles et de son Synode, à la coordination de la vie ecclésiale, au développement des communautés et à l’instruction chrétienne.
Il poursuit en même temps son ministère pastoral à Saint-Pétersbourg comme recteur de la communauté orthodoxe de tradition apostolique de la Sainte-Trinité.
Convictions ecclésiales et principes du ministère
Au cœur des convictions théologiques et sociales de l’archevêque Grigori se trouve une conception de l’Église comme communauté vivante de personnes unies par la foi au Christ, et non comme une simple structure institutionnelle.
Dans ses sermons, ses entretiens et ses interventions publiques, il revient sans cesse sur la responsabilité personnelle du chrétien, la liberté de conscience, l’amour fraternel, la miséricorde et la réconciliation.
Mgr Grigori attache une importance particulière au caractère conciliaire du gouvernement de l’Église et à la participation des communautés aux décisions qui touchent à leur propre vie spirituelle.
Il plaide pour un développement réfléchi de la pratique ecclésiale, pour l’accès de tous au savoir théologique, pour le dépassement des superstitions et pour le rétablissement d’un lien direct entre l’enseignement de l’Évangile et la vie quotidienne des fidèles.
L’un des principes clés de sa position est la nécessité de préserver l’indépendance morale de l’Église dans ses rapports avec l’État et le pouvoir politique.
Selon l’archevêque Grigori, le service chrétien ne consiste pas seulement à proclamer des idéaux moraux ; il suppose aussi de prendre une part active au sort de ceux qui ont besoin de protection, de consolation et d’aide.
Le ministère aujourd’hui
En février 2024, l’archevêque Grigori fut interpellé à Saint-Pétersbourg après avoir annoncé son intention de célébrer une prière pour le repos de l’âme d’Alexeï Navalny. À la suite de son arrestation, il fut hospitalisé pour un accident vasculaire cérébral.
En juillet 2024, le ministère de la Justice de la Fédération de Russie inscrivit Grigori Mikhnov-Vaïtenko au registre des personnes reconnues comme « agents de l’étranger ». L’ecclésiastique a publiquement exprimé son désaccord avec cette décision.
Malgré ces circonstances et les poursuites administratives, Mgr Grigori a poursuivi son service ecclésial, pastoral et public.
En tant que Primat de l’Église orthodoxe apostolique, il veille à la préservation et au développement des communautés, à la formation du clergé, à la défense de la liberté religieuse, à l’instruction chrétienne et à l’action humanitaire.
Son parcours ecclésial réunit l’expérience de l’accompagnement spirituel, du travail d’instruction, de l’engagement public et de l’aide directe à ceux qui sont dans le besoin.
Le fondement de ce service demeure la volonté d’incarner, dans la vie de l’Église et de la société d’aujourd’hui, les principes évangéliques de l’amour du prochain, de la miséricorde et de la dignité humaine.